Association Between Social Support and Mental Health Conditions in Treatment-Seeking Veterans and Canadian Armed Forces Personnel
Document Type
Article
Publication Date
4-2018
Journal
Journal of Military, Veteran and Family Health
Volume
4
Issue
1
URL with Digital Object Identifier
https://doi.org/10.3138/jmvfh.2017-0001
Abstract
Introduction: Despite limited research on the topic, it has been observed that military members face unique challenges with social support.
Methods: The current study used data provided by treatment-seeking Veterans and Canadian Armed Forces (CAF) members (N=666) to: (1) determine whether symptomatology of posttraumatic stress disorder (PTSD), depression (MDD), anxiety, and suicidal ideation (SI) increased as level of perceived social support decreased; and (2) identify if the level of perceived social support is associated with PTSD, MDD, and anxiety symptom distress and SI frequency; this was done while controlling for demographic factors. Social support was measured using a single item grouped according to “low,” “medium,” and “high” levels of perceived support.
Results: Overall, adequate social support was low with less than one-third (29%) of participants reporting a high level. There was an inverse association between social support and symptom distress for all mental health conditions, whereby those who perceived low social support had significantly greater symptom distress than those who perceived medium social support, who in turn reported significantly greater symptom distress than those perceiving high social support. Social support was significantly associated with all mental health conditions when controlling for demographic variables. The effect of social support on PTSD and SI affected Veterans and CAF members differently.
Discussion: Our study highlights the difficulty this population faces in maintaining adequate social support alongside military-related mental health disorders. More research is required to fully understand the role of social support in military populations.
(article in English)
Introduction : Les familles militaires sont confrontées à des problèmes uniques. Malheureusement, il n'y a pas beaucoup de recherche sur le sujet.
Méthodes : Cette étude a utilisé des données de vétéran(e)s et de militaires des Forces armées canadiennes (FAC) en demande de traitement (N=666) pour établir deux points. Le premier but était de comprendre si les symptômes de l'état de stress post-traumatique (ESPT), de dépression, d'anxiété et des idées suicidaires augmentent lorsque le niveau de soutien social perçu diminue. Le deuxième but était d'identifier si le soutien social est associé aux symptômes d'ESPT, de dépression, d'anxiété et de la fréquence des idées suicidaires en contrôlant les facteurs démographiques. Les mesures de soutien social ont été prises en évaluant le niveau de soutien perçu en groupe: ‘bas', ‘moyen', ‘élevé'.
Résultats : Au total, les résultats démontrent que le niveau de soutien social acceptable est bas avec moins d'un tiers (29%) des participants ayant répondu que leur soutien perçu était élevé. De plus, il y a une association inverse entre le soutien social et le niveau de détresse liée aux symptômes des conditions de santé mentale. Les participants qui perçoivent un niveau de soutien bas avaient un plus grand niveau de détresse liée aux symptômes de leur condition à comparer aux participants qui perçoivent un niveau moyen de soutien ainsi que ceux qui perçoivent un niveau élevé de soutien. Le soutien social avait une association forte avec toutes les conditions de santé mentale lorsque les variables démographiques étaient contrôlées. L'effet du soutien social sur l'ESPT et les idées suicidaires affectait les vétéran(e)s différemment que les militaires.
Discussion : Cette étude démontre les difficultés perçues par cette population en relation à recevoir un niveau acceptable de soutien social associé avec leur condition de santé mentale. Plus de recherches sont nécessaires afin de mieux comprendre le rôle du soutien social chez la population militaire.
